Egy január 8-án megjelent Daily Telegraph interjúban Stephen Hawking, a világ talán legismertebb asztrofizikusa bejelentette, hogy űrutazást szeretne tenni a Virgin Galactic cég keretein belül. A Virgin Galatic a hatodik leggazdagabb brit, Sir Richard Branson cége, és a tervek szerint az első magánjellegű űrutazásra 2009 elején kerülne sor. Hawkingnak ott lesz a helye.
A brit tudós, akit sorvadásos betegsége tolószékbe kényszerített és 1985 óta beszédszintetizátorral kell közölje gondolatait a világgal, teljesen ingyen utazhat majd: a repülésének költségeit, amely 100 ezer fontba (jelenleg 38 millió forint) kerülne, Branson állja majd. Elötte azonban, Hawking kipróbálja a súlytalanságot egy atmoszferikus utazásban – lehet, hogy még az idén.
A 2009-es, első próbaút során két pilótának és hat civilnek lesz alkalma felrepülni az űrbe, akik között feltehetően a most 63 éves Hawking mellett Branson is ott lesz. Az elképzelések szerint a magánűrrepülő, amelyet a VSS Enterprise névre keresztelnek, két órás útra vinné a vállalkozó szellemű turistákat, és mintegy negyed órát töltene a föld felett 100 kilométeres magasságban. Az utasok megcsodálhatják a bolygót, és kicsit lebeghetnek is a súlytalanságban.
A Virgin Galactic cég űrutaztatására elég nagy a kereslet: jelenleg negyvenezren fizettek elő az utak valamelyikére. Branson reményei szerint az első tíz évben ennél több embert is fel tudnak majd vinni az űrbe.
]]>
